DVD- en Blu-ray-branders vergelijkingstest

Inleiding

Hoewel we de laatste tijd weinig innovatie hebben gezien, blijft de markt voor DVD-branders in beweging. De snelheid wordt waar mogelijk verder opgekrikt, maar bovenal worden de drives steeds goedkoper. Daarnaast is inmiddels langzaam de overstap naar Blu-ray ingezet. In dit artikel bespreken we de nieuwste generatie DVD- en Blu-ray drives in de PC.

De fabrikanten van optische drives hebben het de laatste twee jaar niet gemakkelijk. De prijzen van drives zijn dankzij de hevige concurrentie gezakt tot een dieptepunt. 20x speed DVD-branders met alles erop en eraan koop je inmiddels al voor bedragen onder de 23 euro en dat is echt een schijntje wanneer je bedenkt wat voor technologie er in zo'n apparaat zit: afgezien van een hoop plastic en staal, vinden we in een DVD-brander onder meer een supernauwkeurige laser, complexe ophanging daarvan, zeer specifieke motoren en een complexe chipset.

De verschillende fabrikanten van optische drives hadden hun hoop gevestigd op de opvolgers van de DVD; Blu-ray en HD-DVD. Mede door de strijd tussen beide formaten, die pas begin van dit jaar in het voordeel van Blu-ray is beslist, liep men voor dergelijke drives niet bepaald warm. Nu er nog maar één standaard over is gebleven, neemt de vraag langzaam toe, maar nog steeds valt het aantal verkochte Blu-ray drives in het niet bij het aantal verkochte DVD-drives. Reden voor de meeste fabrikanten om nog even de kat uit de boom te kijken: vrijwel iedereen heeft voor de vorm wel een Blu-ray drive in het assortiment, maar vrijwel niemand heeft ze daadwerkelijk beschikbaar.

Samenwerken

Om te kunnen overleven in een markt met extreem lage marges, kwamen de meeste fabrikanten lang geleden al tot de conclusie dat het aangaan van samenwerkingsverbanden onvermijdelijk was. Dat gebeurde om een aantal redenen: uiteraard heb je met z'n tweeën meer schaalgrootte, wat betekent dat je goedkoper kunt inkopen en produceren. De belangrijkste reden was echter dat sommige bedrijven vooral goed zijn in goedkoop produceren, terwijl andere bedrijven juist de voor productie benodigde patentrechten bezitten. De combinatie van enerzijds een productiebedrijf en anderzijds een bedrijf met intellectueel eigendom lijkt inmiddels een vereiste om in de markt voor optische drives zaken te kunnen doen. Uiteindelijk begonnen NEC en Sony de joint-venture Optiarc, Lite-On en Philips richtten PLDS (Philips Lite-On Digital Storage) op, Samsung en Toshiba bundelden hun krachten in TSST (Toshiba Samsung Storage Technology) en er ontstond een samenwerking tussen LG en Hitachi onder de naam HLDS (Hitachi LG Data Storage).

Inmiddels zijn deze vier conglomeraten de enige overgebleven fabrikanten van formaat. Merken die geen deel uitmaken van één van deze samenwerkingsverbanden zijn gedoemd tot het inkopen van hun drives bij één van de vier, om er daarna zelf een nieuwe sticker op te plakken. Veel andere merken hebben echter inmiddels besloten helemaal uit de markt voor optische drives te stappen.

In de markt voor DVD-branders is geen droog brood meer te verdienen. Vandaar dat diverse samenwerkingsverbanden zijn ontstaan.

Niet onderscheidend

Het grote probleem van de markt voor DVD-branders is dat het voor de verschillende fabrikanten (bijna) niet meer mogelijk is om zich van elkaar te onderscheiden. DVD-branders zijn anno 2008 eigenlijk één pot nat. Iedereen ondersteunt dezelfde soorten schijven en brandt op dezelfde snelheid. In het recente verleden hebben sommige partijen met technologieën als Lightscribe - waardoor het mogelijk was om een afbeelding op de bovenkant van een DVD-schijfje te branden - nog geprobeerd om iets speciaals toe te voegen, maar al snel bleek dat de (overigens geringe) meerprijs niet opwoog tegen de voordelen. Lightscribe en diens tegenhanger Labelflash zijn inmiddels een stille dood gestorven.

Is er dan geen enkel aspect meer waarop de verschillende drives zich van elkaar onderscheiden? Eigenlijk niet, de mogelijkheden zijn identiek, de snelheden verschillen weinig en de prijzen liggen zeer dicht bij elkaar. Qua brandkwaliteit zijn er, zoals we verderop zullen zien, nog wel de nodige verschillen, zij het dat die - gelukkig! - in vergelijking met voorgaande jaren ook een stuk kleiner zijn geworden.