Media Center anno 2008

Inleiding

Computers hebben zich de laatste jaren opgewerkt van saaie kantoormachines tot hippe multimedia apparaten. Velen hebben inmiddels op hun PC een aardige collectie muziek, foto's en/of videobestanden verzameld. Juist omdat hier al je media lekker bij elkaar staat, is de computer tegenwoordig het ideale apparaat om al die bestanden op af te spelen. Dan loop je direct tegen een aantal beperkingen aan; de standaard gebruiksinterface van een computer is er met kleine lettertjes en icoontjes natuurlijk op gemaakt dat je als gebruiker direct achter je beeldscherm zit. Wanneer je gaat genieten van het luisteren naar muziek of het bekijken van foto's of video's, zak je in de regel echter liever achterover op de bank. Dat is exact waar Media Center voor bedacht is: het is immers een tweede interface voor Windows die speciaal geschikt is om op grotere afstand gebruikt te worden. Bijvoorbeeld dus vanaf de bank. Grote letters en duidelijke navigatie zorgen er bij Media Center voor dat je zeer eenvoudig door al je mediabestanden kunt bladeren. De speciale afstandsbediening die Microsoft voor Media Center heeft ontwikkeld, zorgt er ook voor de je ook helemaal geen muis of toetsenbord meer nodig hebt.

Software

Media Center is dus in feite gewoon software, al wordt de naam ook gebruikt voor PC's waarop de software is geïnstalleerd en die primair hiervoor gebruikt worden. Zodoende is het niet gek als je mensen hoort zeggen dat ze "een Media Center in hun woonkamer hebben staan". Verwarrend kan wel zijn dat fabrikanten van externe harde schijven die direct videobestanden kunnen afspelen dergelijke apparaten ook Media Centers beginnen te noemen. De functionaliteit van dergelijke apparaten is echter zeer beperkt in vergelijking met het echte Media Center.

De Media Center software is integraal onderdeel van Windows Vista. Je kunt het dus niet los kopen en installeren op een bestaande PC. We vinden de software in twee van de vijf versies van Vista: Home Premium en Ultimate. Aangezien Home Premium verreweg de meest verkochte Vista versie op PC's voor consumenten is, bestaat de kans dus dat wanneer je recent een nieuwe computer hebt gekocht, dat je Media Center direct in het start menu kunt terugvinden. Je kunt het programma dan direct gebruiken om op een zeer gebruiksvriendelijke manier foto's en video's te bekijken of muziek te beluisteren. Wanneer je de PC voorziet van één of twee TV-kaarten komen er ineens nog veel meer mogelijkheden beschikbaar. Heb je het goedkopere Vista Home Basic dan kun je via Windows Anytime Upgrade opwaarderen naar Home Premium om alsnog van Media Center gebruik te maken.

Media Center is onderdeel van Windows Vista Home Premium en Ultimate.