Achtergrond: nVidia GF100 GPU

Inleiding

Het is inmiddels ruim vijf maanden geleden dat AMD met de Radeon HD 5870 de eerste DirectX 11 videokaart lanceerde. Hoewel de verkrijgbaarheid de eerste maanden alles behalve geweldig was - en dan drukken we ons vriendelijk uit - ging de uitrol van DirectX 11 kaarten verder op rolletjes. Halverwege oktober volgden de mid-range Radeon HD 5770 en 5750 kaarten, in november kwam de dual-GPU Radeon HD 5970 high-end kaart, in januari introduceerde men de Radeon HD 5670 en in februari werd het assortiment compleet gemaakt met de budget Radeon HD 5570 en 5450 kaarten. Inmiddels heeft AMD zodoende een line-up DirectX 11 kaarten van pak 'm beet 45 euro tot 600 euro en dat alles in vijf maanden tijd. Als ooit een manager binnen een bedrijf een top bonus verdiende, dan is het wel degene die aan het hoofd staat van AMD's videokaarten tak!

Al die vijf maanden bleef het wachten op een antwoord van nVidia. Bij de introductie van de Radeon HD 5870 hoopten we nog dat nVidia's DirectX 11 kaart voor de kerst in winkel zou liggen. Dat heeft het bedrijf bij lange na niet gehaald. Maanden lang werd het internet overspoeld met geruchten over falende chips, dramatische yields, extreem energieverbruik en andere onheilspellende berichten. Het nVidia management bracht haar eigen salaris al terug naar 1 dollar; een mooi gebaar, maar daar komen de kaarten natuurlijk geen dag eerder van.

In november was er nog even de hoop op goed nieuws, toen nVidia bekend maakte op een eigen event informatie over de nieuwe architectuur uit de doeken te doen. Toegegeven, nVidia wist de architectuur met codenaam Fermi inderdaad keurig uit te leggen, maar één ding werd zorgwekkend duidelijk: de aangekondigde, extreem complexe chip met 3 miljard transistors bleek primair voor GPGPU-applicaties bestemd te zijn. Over gaming werd op dat moment nog niet gepraat.

nVidia is de laatste maanden vooral doorgekomen door een trucje waarin het de laatste jaren excelleert: het hernoemen van bestaande chips en kaarten. Vermoedelijk onder druk van enkele grote OEM-klanten, die ook ongeduldig begonnen te worden, kwamen er ineens diverse kaarten in de GeForce GTX 300-reeks, maar zonder enig spoor van DirectX 11 compatibiliteit. Een tijdje geleden maakt het bedrijf dan ook bekend voor haar DirectX 11 kaarten voor modelnummers in de 400-reeks te kiezen. De 300-kaarten hebben in de losse verkoop nooit bestaan. Een kat in het nauw...

Nu is het echter eindelijk zover: de eerste nVidia kaarten met DirectX 11 functionaliteit komen vandaag op de markt. nVidia's antwoord op de Radeon HD 5850, 5870 en 5890 kaarten heet GeForce GTX 470 en GTX 480. In een uitgebreide test lees je vandaag op Hardware.Info hoe de GTX 480 zich verhoudt tot de concurrenten. In dit artikel lees je meer over de technologie die aan beide kaarten ten grondslag ligt, de GF100 GPU met de genoemde Fermi architectuur.