SandForce SSD trio: Kingston, Patriot en Team

Inleiding

De SandForce SF-2281 SSD-controller begint langzaam de markt te veroveren. Nadat OCZ met de Vertex 3 de primeur had, zijn de controller ondermeer al tegenkomen in de Corsair Force GT en de A-Data S511. De afgelopen dagen ontvingen we van nog drie fabrikanten SSD's gebaseerd op deze Serial ATA 600 chip: Kingston stuurde ons de HyperX SSD 240GB, van Patriot ontvingen we de Wildfire 120GB en Team bezorgde ons een sample van de Xtreem-S3 120GB.

Dat SSD-fabrikanten massaal overstappen op de SandForce-controller is niet verwonderlijk. Het is inmiddels wel bewezen dat SandForce op dit moment de allerbeste prestaties weet te bieden. Daarnaast is er weinig keuze: er is slechts één andere Serial ATA 600 geschikte chip, de Marvell 88SS9174, die we ondermeer kennen van enkele Crucial SSD's en de Intel 510 reeks. Het feit dat de verschillende merken alle dezelfde keuzes maken en het aantal leveranciers van snel genoeg MLC flashgeheugen inmiddels ook op één hand te tellen zijn, zorgt er wel voor dat de markt voor SSD's onderhand een beetje eenheidsworst begint te worden. Dat zien we ook later in dit artikel: omdat fabrikanten zélf eigenlijk geen aanpassingen aan de firmware kunnen doen, is het vrijwel onmogelijk om zich van elkaar te differentiëren.

Voor de consument is dat niet noodzakelijkerwijs slecht: zodra fabrikanten zich niet meer op specs kunnen onderscheiden blijft er eigenlijk nog maar twee andere instrumenten over: de prijs en service. Tot voorkort was OCZ met de Vertex 3 de enige fabrikant die SandForce SF-2281 SSD's daadwerkelijk kon leveren. Nu er iedere week wel één of meer nieuwe leveranciers bijkomen, is de kans groot dat er spoedig een kleinschalige prijzenoorlog gaat ontstaan. Ook bij SSD's geldt de wet van de grote aantallen: hoe meer controllers SandForce verkoopt en hoe meer snelle flash-chips er worden besteld, hoe goedkoper die op een gegeven moment zullen  worden.

Service is lastiger te kwantificeren, maar juist bij SSD's van belang. Zoals we verderop zullen zien, presteren de de nieuw geteste SandForce SSD's in de regel beter dan de als eerste geteste OCZ Vertex 3. Dat is primair te verklaren door de SandForce firmware die inmiddels weer wat versies verder is. Voor jou als koper van een SSD is het van belang dat je kiest voor een fabrikant die geregeld nieuwe firmwareversies voor haar producten beschikbaar stelt. Fabrikanten als OCZ, Intel en Corsair, die toch al geruime tijd SSD's leveren, hebben op dat front een track-record opgebouwd. Anderen moeten zich op dat vlak nog bewijzen.