9 dual-band routers vergelijkingstest

Inleiding

802.11n maakt zich op voor een volgende stap, die een hogere snelheid op zou moeten leveren. De 450mbps-routers, die inmiddels op de markt zijn verschenen en waarvan er enkele in deze test zitten en diverse exemplaren aangekondigd zijn, moeten de voorgaande generatie doen vergeten. Te zijner tijd zal er een test verschijnen van louter 450mbps-routers; de huidige test is voornamelijk bedoeld als inleiding op de komst van dit nieuwe type router. We hebben de eerste twee 450mbps-routers gepakt die we binnen hebben gekregen, namelijk de Linksys E4200 en de Netgear WNDR4000, en hebben deze samen met zeven 300mbps-routers door onze testprocedure gehaald. Het resultaat hiervan staat op de volgende pagina's.

Voor we de specifieke producten gaan behandelen, eerst nog even wat achtergrond en theorie.

Dual-band

Er zijn behoorlijk wat redenen te bedenken waarom je gebruik zou willen maken van zowel de 2,4GHz- als de 5GHz-band tijdens het dagelijkse gebruik van je draadloze netwerk. De belangrijkste is waarschijnlijk wel dat je zo verschillende datastromen kunt scheiden, hetzij met het oog op het soepel kunnen uitvoeren van zwaardere taken (zoals gaming of Full HD-content streamen), hetzij met het oog op veiligheid. Kort gezegd zorgen twee frequenties over het algemeen voor een soepeler en veiliger werkend draadloos netwerk.

Een goed voorbeeld van het nut van de extra frequentie is de netwerkbelasting tijdens het streamen van Full HD-content via je netwerk. Je kunt dit uiteraard ook doen met een 802.11n-router die alleen maar op de 2,4GHz-band werkt, maar dan loop je een aanzienlijk groter risico dat de bandbreedte tekortschiet, met als gevolg dat je weinig plezier zal beleven aan een film die je vanaf een netwerklocatie bekijkt. Gebruik je hier echter een aparte frequentie voor, dan is de kans op verstopping door drukte in de lucht aanzienlijk kleiner.

Voor andere zaken, zoals draadloos een back-up maken van je systeem of het downloaden van films en dergelijke, is de hoeveelheid stabiel beschikbare bandbreedte van minder belang. Bij dit soort netwerkactiviteit gaat het er voornamelijk om dat de klus uiteindelijk geklaard wordt, maar wisselende snelheden zijn niet direct storend zichtbaar.

5 GHz vs. 2,4 GHz

Op 5 GHz heeft een draadloos signaal veel minder last van interferentie dan op 2,4 GHz. Dit ligt voor een belangrijk deel aan de drukte op 2,4 GHz. Als je in een flat woont, of in een anderszins stevig volgebouwde omgeving, dan is het aantal draadloze netwerken doorgaans enorm. Dat kun je eenvoudig zien in het Netwerkcentrum van Windows. Van al deze signalen kan je eigen draadloze signaal last hebben. De kans is groot een ander netwerk van hetzelfde kanaal als het jouwe gebruik maakt. Het is dan ook altijd raadzaam om even te kijken op welke kanalen het wel en niet druk is.

Niet alleen netwerkproducten maken gebruik namelijk van deze frequentie. Ook draadloze muizen en toetsenborden (Bluetooth) en magnetrons zitten bijvoorbeeld op 2,4 GHz. Je draadloze netwerkverbinding ondervindt hier ook behoorlijk wat hinder van. Op 5 GHz is het daarentegen een heel stuk rustiger, wat de kwaliteit en de snelheid van het signaal ten goede komt.

Naast het gebrek aan interferentie is er nog een andere, fundamentelere reden waarom 5 GHz sneller is dan 2,4 GHz. Op 5 GHz hebben de kanalen waarop uitgezonden wordt namelijk allemaal 20 MHz aan bandbreedte beschikbaar, terwijl de 13 kanalen op 2,4 GHz elkaar overlappen (met uitzondering van de kanalen 1, 6 en 11), aangezien deze band in totaal maar 80 MHz breed is. Dit levert uiteraard een behoorlijke snelheidswinst op voor de 5 GHz-band.

Kanaal 1, 6 en 11 overlappen elkaar niet op 2,4 GHz, voor de rest heb je op alle andere kanalen last van overlap. Op 5 GHz heb je dit probleem niet.

De 5 GHz-frequentie heeft niet alleen maar voordelen. Lang niet alle netwerkapparaten zijn geschikt voor dual-band, dus de toepassingen zijn vooralsnog beperkt. Een groter probleem met deze frequentie is de beperkte reikwijdte. De hogere frequentie zorgt namelijk voor kortere golven, die sneller afsterven. Vooral dikke muren zijn deze golven nogal eens te machtig. Korte golven blijven daar als het ware in vastzitten. Als er een dikke muur tussen de router en een apparaat staat, dan kan vijf meter soms al te ver zijn. Een signaal met een frequentie van 2,4 GHz heeft daar veel minder last van.