AMD Radeon HD 7970 review

Inleiding

Vandaag kondigt AMD haar nieuwe high-end topmodel GPU aan, de Radeon HD 7970. Gemaakt op basis van een 28 nm procedé en met een ongekend aantal transistors. Hardware.Info voelde de nieuwe kaart uitgebreid aan de tand!

2011 was voor liefhebbers van nieuwe videokaarten niet bepaald het spannendste jaar ooit. Alle luxere videokaarten die dit jaar zijn verkocht, zijn gebaseerd op GPU's die vorig jaar al op de markt kwamen. Zo introduceerde AMD in oktober 2010 de Radeon HD 6850 en 6870, en bracht men in december 2010 de huidige topmodellen Radeon HD 6950 en 6970 op de markt. nVidia introduceerde in november 2010 de GeForce GTX 580, gebaseerd op een GPU die qua eigenschappen eigenlijk identiek was aan die van de uit maart 2010 stammende GeForce GTX 480. Het afgelopen jaar hadden we dan wel de introductie van nieuwe dual-GPU kaarten (de Radeon HD 6990 en de GeForce GTX 590) en een flinke reeks nieuwe midrange en budget modellen, maar van een echt nieuwe generatie GPU's leek het dit jaar niet meer te komen...

Maar toch! Vlak voordat we met z'n allen met champagne en oliebollen het nieuwe jaar inluiden, introduceert AMD vandaag de Radeon HD 7970. Oorspronkelijk was de introductie van deze nieuwe videokaart gepland voor 9 januari, tijdens de CES-beurs in Las Vegas. De kaart zal op z'n vroegst begin januari ook daadwerkelijk beschikbaar worden. Toch heeft AMD besloten om de introductie naar voren te halen, vermoedelijk uit angst om onder te sneeuwen in het vele CES-nieuws.

AMD Radeon HD 7970

Radeon HD 7970

De AMD Radeon HD 7970 is de eerste van een nieuwe familie Radeon HD 7000 videokaarten. AMD begint bij deze generatie met het topmodel en zal de komende weken en maanden stap voor stap ook minder potente en dus goedkopere varianten op de markt brengen.

We hebben echt met een volledig nieuw product te maken. De zogenaamde Tahiti-chip waarop de Radeon HD 7970 is gebaseerd, kent twee bijzondere kenmerken. Allereerst is het de eerste GPU die middels 28 nm transistors wordt geproduceerd. Daarnaast maakt AMD bij deze generatie gebruik van een geheel nieuwe architectuur, die het Graphics Core Next noemt. Als we de vergelijking maken met hoe Intel processors ontwikkelt, dan is de Radeon HD 7000 reeks een tick en een tock tegelijkertijd. Dat belooft wat! Wat we ook direct kunnen vermelden: het is de eerste videokaart die geschikt is voor DirectX 11.1 en PCI-Express 3.0, al werken kaarten met deze GPU uiteraard ook gewoon op PCI-Express 2.0 moederborden.

Sceptici zullen zeggen dat het gelijktijdig introduceren van een nieuwe architectuur en nieuwe productieprocedé op hetzelfde moment vraagt om problemen. Zeker als je dat ook nog eens met een complexe, high-end chip doet. Het moet gezegd: bij de vorige overgangen van productieprocedé gebruikte AMD daar steevast een mid-range GPU voor en was het nVidia die meermaals in grote problemen raakte door een zeer complexe chip met een nieuwe architectuur op een gloednieuw procedé te willen bakken. AMD geeft echter aan er voldoende vertrouwen in te hebben: de nieuwe architectuur is naar eigen zeggen na ruim drie jaar ontwikkeling zeer volwassen en chipfabrikant TSMC heeft volgens AMD het 28nm productieproces zeer goed onder controle. Laten we het hopen, want de Radeon HD 7970 is zoals we verderop zullen zien een bijzondere kaart.