16 Intel X79 Socket 2011 moederborden review

Intel X79 chipset

Intels vorige high-end platform, Socket 1366, maakte gebruik van een chipset bestaande uit twee onderdelen: de Intel X58 als north bridge en de ICH10R als south bridge. Aangezien de enige belangrijke taak van die north bridge - de PCI-Express controller voor de videokaartslots - bij de nieuwe Sandy Bridge-E-processors in de CPU is geïntegreerd, is er bij het nieuwe platform geen reden meer om de chipset uit twee losse chips te laten bestaan. De nieuwe Intel X79 is daarom net als bijvoorbeeld de P67 en Z68 één enkele chip.

De specificaties van de X79 chipset noemden we in onze review van de Socket 2011 processor al teleurstellend. Oorspronkelijke geruchten - die we meermaals door verschillende bronnen off the record bevestigd hebben gekregen - spraken over een geïntegreerde USB 3.0 controller en maar liefst 14 Serial ATA-aansluitingen, waarvan een zestal geschikt voor Serial Attached SCSI (SAS). Vermoedelijk wegens problemen bij de werking hiervan heeft Intel zowel de USB 3.0-functionaliteit als de extra SATA-poorten uit de chipset gehaald (of uitgeschakeld). Dat zorgt ervoor dat de uiteindelijke specificaties neerkomen op 14x USB 2.0, 2x Serial ATA 600, 4x Serial ATA 300, High-Definition Audio en 8 PCI-Express 2.0 lanes voor on-board chip of x1 / x4 sloten op het moederbord.

Betekent dit dat er geen USB 3.0 op de nieuwe Socket 2011-moederborden zit en je maximaal zes harde schijven kunt aansluiten? Uiteraard niet: net als bij eerdere Intel-moederborden hebben fabrikanten de mogelijkheid om extra functionaliteit via losse controllerchips toe te voegen. Het Socket 2011platform biedt in ieder geval meer dan voldoende PCI-Express lanes om een leger aan extra controllers te plaatsen: sowieso zijn er 8 PCI-Express 2.0 lanes vanuit de X79-chipset beschikbaar, maar indien nodig kunnen er zelfs nog lanes vanuit de processor gebruikt worden. We zullen verderop dan ook zien dat alle moederborden minimaal 4 USB 3.0 aansluitingen hebben en dat 8 Serial ATA-aansluitingen gebruikelijk is.

PCI Express 3.0

Onderstaande afbeelding toont schematisch hoe een systeem gebouwd rond een Intel Sandy Bridge-E processor en de Intel X79-chipset er uitziet. De processor bevat de geheugencontroller en de PCI-Express controller, zodat de geheugenmodules en videokaarten daar rechtstreeks mee in verbinding staan. Deze geïntegreerde PCI-Express controller is geschikt voor PCI-Express 3.0. Een Direct Media Interface (DMI) met een bandbreedte van 20 gigabit/s verbindt de processor met de chipset. De X79 chipset bevat zoals besproken de controllers voor USB 2.0, Serial ATA en High Definition Audio. Aan de 8 PCI-Express 2.0 lanes kunnen zoals besproken extra controllerchips geplaatst worden.

Een blokdiagram van de mogelijkheden van de Intel X79 chipset.