16 Intel X79 Socket 2011 moederborden review

MSI Big Bang XPower II

De Big Bang Xpower II is, zoals de naam al doet vermoeden, de opvolger van de Big Bang Xpower, MSI's topmodel Socket 1366 X58-moederbord, eind 2010 geïntroduceerd. Deze eerste Xpower viel op door de aanwezigheid van een recordaantal PCI-Express x16 sloten en bijzonder veel overklokmogelijkheden. Diezelfde concepten komen we ook weer tegen bij de Xpower II: we hebben van doen met een X79-moederbord met dusdanig veel features dat MSI het bord in Extended ATX formaat heeft moeten uitvoeren. MSI positioneert het bord rechtstreeks tegenover de ASUS Rampage IV Extreme en de niet langer beschikbare Gigabyte GA-X79-UD7. De gemiddelde prijs van 380 euro is vrijwel identiek aan het ASUS bord.

Voordat we in de techniek duiken, moet één ding ons toch van het hart. We hebben het er al vaker over gehad dat de schuttingen rond bedrijven in Taiwan erg laag blijken en dat moederbordfabrikanten als ASUS, Gigabyte en MSI er in getraind zijn om goede ideeën van de ander zo snel mogelijk te kopiëren op eigen producten. Dat is op zich niet heel erg: daar worden wij als consument alleen maar beter van. Maar soms lijkt het erop dat het van elkaar kopiëren een soort tweede natuur is en dat ieder goed idee van de concurrent bijna per definitie moet worden overgenomen. Gigabyte introduceerde vorig jaar de G1-reeks moederborden, speciaal gericht op gamers. Een leuke gimmick was dat men het koelblok van de G1.Assassin uitvoerde in de vorm van het magazijn van een AK47 en ook een kogel verwerkte in het koelblok. Misschien een beetje cheesy, maar het past goed bij de doelgroep van gamers. Wat zien we bij de MSI Big Bang Xpower II? Een chipset koelblok in de vorm van zes gouden kogels en een koelblok op de CPU-stroomvoorziening in de vorm van een machinegeweer. Het komt op ons over alsof men zelf niks beters kon bedenken. Jammer, want voor de rest ziet de Bang Xpower II er met zijn pikzwarte componenten extreem gelikt uit.

Maar genoeg over de looks, op naar de techniek. Boven en onder de Socket 2011 processorvoet vinden we acht DDR3-geheugensloten. Het bord heeft fysiek zeven PCI-Express x16 sloten, al is dat voornamelijk voor de looks. Sloten 2, 4 en 6 hebben slechts één PCI-Express 2.0 lane, afkomstig vanuit de X79-chipset. Hier had net zo goed een normaal PCI-Express x1 slot kunnen zitten, maar dan had het bord er uiteraard een stuk minder extreem uitgezien. Sloten 1, 3, 5 en 7 zijn bedoeld voor videokaarten en delen de 40 PCI-Express 3.0 lanes die de processor beschikbaar heeft. Afhankelijk van het aantal geplaatste videokaarten is de verdeling van de lanes 16/0/16/8 of 16/8/8/8. Het bordt biedt ondersteuning voor dual-, triple- en quad-SLI en -Crossfire. Wel moeten we aantekenen dat MSI geen quad-SLI brug meelevert.

Op het bord vinden we 10 Serial ATA aansluitingen, waarvan zes volgens de Serial ATA 600 standaard. De vier aansluitingen die niet door de X79-chipset worden aangestuurd, komen voor rekening van twee ASMedia ASM1061 controllers. eSATA mist het bord, maar dankzij het meegeleverde bracket kun je twee interne SATA-poorten extern maken. USB 3.0 heeft het moederbord in totaal zes keer, waarvan vier keer extern. De drie USB 3.0 controllers zijn van NEC/Renesas. Positief: de interne USB 3.0 header is net als alle Serial ATA poorten haaks uitgevoerd: ideaal voor wie alle kabels in zijn behuizing zo netjes mogelijk wil wegwerken. USB 2.0 is er tien keer, waarvan zes keer extern. Twee interne USB 2.0 poorten kunnen extra veel stroom leveren, handig voor het snel opladen van smartphones en tablets. Firewire wordt ook ondersteund.

De twee gigabit LAN-aansluitingen worden beiden aangestuurd door een Intel chip, een uitstekende keuze. Het onboard geluid komt voor rekening van een Realtek ALC892 chip. Niet de best mogelijke keuze, maar zeer positief is de bundeling van de Creative X-Fi MB2 drivers, met ondersteuning voor onder meer EAX5.