16 Intel X79 Socket 2011 moederborden review

ASRock X79 Extreme9

De X79 Extreme9 is zoals gezegd ASRocks topmodel en is zodoende ook geen goedkoop bord: gemiddeld betaal je er € 320 voor. Voor ASRocks doen is dat in ieder geval aan de prijzige kant, maar de topmodellen van ASUS, Gigabyte en MSI gaan allen richting de 400 euro. Het bord ziet er heel stoer uit vanwege de vrijwel compleet zwarte afwerking. Naast de grote Socket 2011 processorvoet vinden we, zoals gebruikelijk, acht DDR3-geheugensloten. ASRock claimt snelheden tot DDR3-2400 probleemloos te kunnen ondersteunen.

Het bord heeft vijf PCI-Express x16 sloten, met in totaal 40 lanes. Afhankelijk van de hoeveelheid kaarten die je plaatst, schakelt het bord automatisch tussen de lane-verdelingen 16/0/16/0/8, 16/8/8/0/8 en 16/8/8/4/4. Verder is er nog een PCI-Express x1 slot. Normale PCI-kaarten plaatsen behoort niet tot de mogelijkheden.

Intern vinden we niet minder dan 12 (!!) Serial ATA aansluitingen, waarvan 8 volgens de Serial ATA 600 standaard. ASRock is een goede klant bij Marvell naar het schijnt, want in totaal vinden we vier Marvell SATA600-controllerchips aan boord: drie voor de zes interne poorten en een voor de twee eSATA-poorten achterop. Een van de Marvell controllers biedt de mogelijkheid om een SSD als cache voor de harde schijf te gebruiken.

Achterop het moederbord vinden we naast de genoemde eSATA-poorten zes maal USB 2.0, vier maal USB 3.0, gigabit LAN en Firewire. Intern vinden we nog zes USB 2.0 en vier USB 3.0 aansluitingen. Voor de LAN-aansluiting gebruikt ASRock een Broadcom chip.

Een onboard geluidskaart mist, maar in plaats daarvan bundelt ASRock de zogenaamde Game Blaster PCI-Express x1 uitbreidingskaart, met daarop een Creative Sound Core3D chip. Laat je niet misleiden door de hippe naam en nog hippere heatspreader op de audiochip. In tegenstelling tot de oorspronkelijk X-Fi chips, is de Core3D geen hardwarematige DSP. De CA0132, zoals de chip officieel heet, is een 'standaard' HDA-codec, maar zoals we verderop bij de geluidskwaliteitstestresultaten zullen zien wel een erg goede. De kaart wordt gebundeld met THX TruStudio Pro drivers. Op de Game Blaster kaart zit verder een tweede gigabit netwerkaansluiting.

Het bord biedt verder de nodige hardwarematige extra's. De PCB maakt volgens ASRock gebruik van een extra dikke koperlaag voor betere stroomgeleiding. Op het hele bord maakt ASRock gebruik van speciale 'gold plated' solid cap condensators, die volgens de fabrikant een tot 2,5 keer langere levensduur hebben. Waarvan akte. Rond de CPU-socket maakt ASRock bij de 16+2 fase stroomvoorziening gebruik van Hi-C condensators. Op de onderdelen die de CPU-stroomvoorziening verzorgen zijn twee flinke koelblokken geplaatst. Het bord heeft twee 8-pin stroomconnectors voor de CPU-stroomvoorziening. Verder is er een HEX-display dat BIOS POST-codes weergeeft tijdens het opstarten. Een aantal andere hardwarematige extra's die we niet mogen vergeten te noemen: een meegeleverde 3,5" bracket met twee USB 3.0 poorten - handig als je behuizing geen front USB 3.0 biedt! - en USB-poorten die meer stroom kunnen leveren, zodat mobiele apparaten sneller opgeladen kunnen worden.

Het bord maakt gebruik van een grafisch EFI-BIOS met lekker veel mogelijkheden, zoals onderstaande screenshots wel aantonen. Niet zo uitgebreid als wat bijvoorbeeld ASUS te bieden heeft, maar als overklokker kom je weinig tekort. Daarnaast bundelt ASRock software om vanuit Windows te overklokken, wat men AXTU noemt (ASRock eXtreme Tuning Utility).

Andere meegeleverde software is X-Fast LAN en X-Fast RAM. Het eerste is software om dataverkeer te prioriteren. De beloofde reductie van pingtijden in games kunnen wij overigens niet aantonen: zoals wel vaker lijkt dergelijke netwerkoptimalisatiesoftware een beetje op het sprookje van de kleren van de keizer. X-Fast RAM gebruikt ongebruikt RAM-geheugen als cache voor het bestandssysteem. Deze software hebben we verder niet onderzocht.