AMD A10-6800K / A10-6700 CPU review: Richland op de testbank

Inleiding

Nog geen twee weken geleden bespraken we de nieuwe AMD processors voor mobiel gebruik: Temash, Kabini en Richland. Van die laatste introduceert het bedrijf vandaag de A10, A8 en A6 desktop-processors, eveneens voorzien van de codenaam Richland. Deze opvolger van Trinity biedt op de desktop voornamelijk één verschil met zijn voorganger: hogere kloksnelheden. Of dat voldoende is om de Piledriver-cores tot acceptabele prestaties op te voeren, is een vraag die we in deze review beantwoorden.

Waar AMD het op mobiel gebied moeilijk heeft, is de situatie op de desktop nog veel benauwder. De FX-processors uit de Bulldozer-reeks konden eind 2012 niet echt overtuigen, al worden deze modellen aantrekkelijker naarmate de prijzen dalen en software beter gebruik kan maken van het relatieve grote aantal cores. Met de introductie van Intels Haswell-lijn eerder deze week worden de FX-modellen echter weer meer onder druk gezet.

AMD's andere lijn, de Fusion-processors ofwel APU's zoals het bedrijf de gecombineerde GPU/CPU's noemt, zijn in theorie de interessantere modellen van het merk. AMD werkt heel hard aan een processorarchitectuur waarin een CPU en GPU naadloos kunnen samenwerken en bijvoorbeeld samen toegang hebben tot dezelfde geheugenruimte. Dat noemt het merk een Heterogeneous System Architecture ofwel HSA. Conceptueel een uitstekend idee, waarbij (delen van) taken die geschikter zijn voor een GPU-achtige architectuur door de grafische processor worden afgehandeld en (delen van) taken die een CPU vereisen op dat deel van de processor worden afgehandeld.

Hierbij zijn er echter de nodige uitdagingen. Niet in de laatste plaats is ondersteuning door software-ontwikkelaars een vereiste, en zolang AMD als enige en kleinere marktpartij producten met een HSA-opbouw op de markt brengt, zullen die niet zonder meer aan de slag gaan om zich de vereiste aangepaste vorm van programmeren aan te leren. Om die reden heeft AMD samen met een aantal grote marktpartijen het HSA consortium opgericht, dat ontwikkelaars moet helpen om voor de eigen toepassingen optimalisaties voor HSA te bedenken en te implementeren. Daar heeft AMD de nodige succesjes mee geboekt, maar het gaat vooralsnog om een relatief klein aantal toepassingen - als je liever van andere software gebruik maakt dan die welke voor en door AMD geoptimaliseerd is, vis je achter het net.

Wat dat betreft zien we meer in de ontwikkeling van functies die specifiek de kracht van AMD's concept laten zien, zoals authenticatie door middel van gezichtsherkenning, wat een feature zou kunnen zijn van elke notebook met AMD's nieuwste HSA-processors. AMD zelf ziet ook meer in het beschikbaar maken van API's en tools waarmee ontwikkelaars, ongeacht hun type applicatie, hun voordeel kunnen doen. Zoals onze testresultaten laten zien, is er nog een lange weg te gaan voor het bedrijf, eer het zover is.

De vandaag geïntroduceerde Richland-processors zijn een kleine, incrementele verbetering ten opzichte van de vorig jaar verschenen Trinity-modellen. Het zijn nog geen 'echte' HSA-processors. Feitelijk betreft het een tussentijdse update; later dit jaar moeten de Kaveri-modellen volgen, die uitgerust moeten zijn met een verbeterde CPU-architectuur en een geheugenpool waar de CPU en GPU tegelijk gebruik van kunnen maken: dat is een grote stap richting het HSA-ideaal. Richland maakt, net als Trinity, nog gebruik van de Piledriver-architectuur en mist deze mogelijkheid.

AMD A10-6800K