19 Intel Z97 chipset moederborden review: de nieuwe generatie getest

ASUS Maximus VII Ranger review

ASUS' Republic of Gamers reeks is deze generatie met een telg uitgebreid. We kenden natuurlijk al de Impact (Mini-ITX), Gene (Micro-ATX), Hero (ATX, primair gericht op gamers), Formula (ATX, primair gericht op casemodders) en Extreme (ATX, primair gericht op overklokkers), daar komt nu de Ranger bij. Deze Ranger is ook specifiek gericht op gamers, maar is wat goedkoper en gepositioneerd onder de Hero. Het is in feite ASUS' antwoord op de goedkope gaming borden van ASRock, Gigabyte en MSI, waar deze partijen de vorige generatie vrij succesvol mee waren.

Voor wie het zich afvraagt: een nieuwe Formula en Extreme zijn nog niet aangekondigd. Deze mogen we tijdens Computex in juni verwachten, samen met de introductie van de Devil's Canyon processors.

Terug naar de Ranger: een goedkoop gaming moederbord dus, maar uiteraard wel in de typerende zwart/rode-kleurstijl van RoG inclusief opgefrist ontwerp van de koelblokken. De Ranger ziet er wellicht wat kaal, maar naar naar onze mening wel goed uit.

Het bord heeft drie PCI-Express x16 sloten en drie maal PCI-Express x1. Opnieuw gegoochel met lanes: de eerste twee x16 sloten hebben weer de lanes uit de CPU, het derde slot heeft er maximaal vier uit de south bridge, welke weer worden gedeeld met de PCI-Express x1 sloten 1 en 2 en het M.2 slot. 

Een M.2-slot voor een PCI-Express SSD is er dus, daarnaast vinden we de zes SATA600 poorten zoals beschikbaar gesteld door de chipset. USB 3.0 en USB 2.0 zijn er beide zes keer.

De onboard SupremeFX geluidskaart is gebaseerd op een Realtek ALC1150 codec, met speciale drivers, die onder meer DTS Connect bieden. Onderdeel van de drivers is ook weer ASUS' Sonic Radar software, waarmee je gebaseerd op het door games geproduceerde geluid in een visueel radarscherm overlay kunt zien uit welke richting je vijanden komen. Via een speciale Soundstage knop op het moederbord kun je "hardwarematig" schakelen tussen diverse equalizer/effect-instellingen binnen de drivers. Dat laatste is wat ons betreft een leuke gimmick, meer niet. De geluidskwaliteit van de SupremeFX oplossing en de bijbehorende koptelefoonaansluiting zijn echter uitstekend.

ASUS kiest voor een Intel netwerkchip, aangezien die volgens hen beter presteert dan een Killer chip. Wij hebben nooit enig prestatieverschil kunnen aantonen tussen de twee typen chips overigens. Het resterende voordeel van de Killer netwerkchips - de QoS-mogelijkheden en de slimme drivers - compenseert ASUS met speciale drivers die dezelfde mogelijkheden voor Intel bieden. Top!

Het bord heeft verder een 8-fase CPU-stroomvoorziening en vijf 4-pin fan-connectors. Er is verder een beperkt aantal extra features: een onboard power-knop, de mem-OK knop, een HEX-display en BIOS Flashback. Ten slotte is er nog de zogenaamde KeyBot. Een speciale chip maakt het mogelijk om via je toetsenbord direct toegang te verkrijgen tot de BIOS tijdens het opstarten (door op de DELETE knop te drukken als de PC in standby staat). Daarnaast kun je rechtstreeks vanuit standby modus je geheugen op XMP-settings zetten door op F11 te drukken je systeem automatisch overklokken via F12, ala MSI's OC Genie. Eenmaal in Windows bundelt ASUS software om "ieder toetsenbord om te toveren tot gaming toetsenbord". Wat men in feite doet is de mogelijkheid bieden om macro's te koppelen aan de F-toetsen. Slim en handig, maar voor de duidelijkheid: het is een software truc, geen hardware. 

De BIOS van de Ranger is net als bij de andere RoG borden keurig in het rood. Hoewel het bord zeker niet specifiek is bedoeld voor overklokkers, zijn er voldoende mogelijkheden.