19 Intel Z97 chipset moederborden review: de nieuwe generatie getest

Gigabyte Z97MX-Gaming 5 review

Gigabyte heeft een heel leger specifiek op gamers gerichte Z97-moederborden op de markt gebracht. Mede vanwege het succes van specifieke gaming-borden bij de vorige generatie is dit een segment waar alle fabrikanten zich meer en meer op focussen. Opvallend is dat Gigabyte voor haar gaming borden een nieuwe kleurstelling heeft gekozen. Heel verrassend: zwart met rood. Met deze keuze gebruiken alle vier de grote moederbordfabrikanten dezelfde kleurstelling bij hun Gaming-borden: niet onderscheidend, maar wel zo duidelijk. Daarnaast heeft Gigabyte eindelijk een stap gemaakt die ASUS en MSI al eerder maakten: een gedeeltelijk identieke branding voor op gamers gerichte moederborden en videokaarten. Het "oog"-logo op de gaming-borden, kennen we immers al van de videokaarten. Het is echter een klein eerste stapje, want Gigabyte gaming-videokaarten zijn (nog) niet rood en vermoedelijk moet er nog aardig wat water door de Rijn Tamsui voordat Gigabyte op dit vlak op hetzelfde niveau zit als ASUS en MSI.

Als we toch nog even mogen zeuren: Gaming borden met drie compleet verschillende naamgevingen, maakt het voor de klant echt niet duidelijk. Voor het gros van de borden heeft Gigabyte een naamgeving gebruikt die lijkt geleend van wat MSI aankondigde tijdens CeBIT. Borden als Z97X-Gaming 3, -Gaming 5 en Gaming 7 en een M ertussen voor Micro-ATX borden. So far so good. Maar hoe een Gigabyte G1.Sniper Z97 hier tussen past, kun je echt enkel aan de prijs zien. Maar dan zijn er ook nog luxere borden die weer luisteren naar namen als de Z97X-Gaming GT en G1, waarbij van die laatste ook nog eens een Black Edition bestaat. En dan voert Gigabyte in Nederland niet eens alle modellen; want er zijn ook nog eens borden als de G1.Sniper Z6 waarbij op basis van de naam al helemaal niet meer te begrijpen valt hoe hij gepositioneerd is. Het lijkt erop dat Gigabyte doodsbang is dat een andere fabrikant de ideale sweet spot qua features en prijs bedenkt in het gaming-segment en daarom maar een idioot aantal Gaming-borden met telkens 10 euro prijsverschil er tussen uitbrengt. Nogmaals; het lijkt ons geen slimme strategie.

Dat gezegd hebbende, de Z97MX-Gaming 5 is in eerste instantie het enige Micro ATX gaming bord bij Gigabyte, dus dat maakt alles weer overzichtelijk. Het bord biedt drie PCI-Express x16 sloten, waarbij de eerste twee de 16 lanes van de CPU delen en de derde met vier lanes is verbonden met de Z97 chip. Daarnaast is er nog een PCI-Express x1 slot.

Gigabyte heeft op dit Micro ATX bord zowel M.2 als SATA Express geïmplementeerd, pluspunten dus. Serial ATA 600 is er zes keer, precies wat de Z97 biedt, waarbij twee poorten natuurlijk binnen de SATA Express connector zijn verwerkt.

Waar veel van de Gigabyte Gaming-borden zijn gebaseerd op een Creative audio-chip, vinden we op dit bord "gewoon" een Realtek ALC1150. En geloof het of niet: die biedt een betere geluidskwaliteit dat de Creative Sound Core3D chips. De afwerking van de onboard geluidskaart is verder prima: een Ti Burr Brown OPA2134 versterker die in een socket zit, zodat puristen hem naar wens kunnen vervangen voor een andere OpAmp. Verder bundelt Gigabyte de Creative Souble Blaster X-Fi MB3 software, zodat je wel gebruik kunt maken van vrijwel alle Creative audio-effecten, waaronder uitstekende up- en downsampling. Via een rijtje dipswitches kun je de gain van de audio-uitgang opvoeren voor headsets met een hoge impendantie.

De Gigabit LAN-aansluiting wordt aangestuurd door een op gamers gerichte Killer E2201 chip, die netwerkverkeer van games voorrang geeft boven normaal verkeer. Of dat écht een effect heeft op game-prestaties blijft een lang debat; wij hebben het nooit kunnen aantonen, maar de drivers zijn in ieder geval prettig om mee te werken. Het bord biedt verder 6x USB 3.0 en 8x USB 2.0. Voor de CPU is er een vier fase stroomvoorziening: prima, maar extreme overklokresultaten ga je met die bord vermoedelijk niet neerzetten. Van fan-aansluitingen tellen we er vijf. Op dual-BIOS na heeft het bord verder geen noemenswaardige extra features. De EFI BIOS is zoals hiervoor besproken. De koelblokken zitten vast met push-pins, we hadden liever schroeven gezien.