19 Intel Z97 chipset moederborden review: de nieuwe generatie getest

MSI Z97 Gaming 5 review

Bij de Z87-generatie was de MSI Z87-G45 Gaming vrijwel onafgebroken het meest populaire Z87-bord in de Hardware.Info Prijsvergelijker. Dat succes wil MSI ook deze generatie evenaren. De Gaming-reeks bleek een succes (niet alleen in Nederland overigens) en zodoende is die verder verbeterd en uitgebreid. Wat is veranderd is de naamgeving: geen achtervoegsels als G45 en GD65 meer, maar MSI doet 't op z'n BMW's: Gaming 3, Gaming 5 en Gaming 7. Op die 3 moeten we nog even wachten, de 5 en 7 hebben we wel al getest.

Net als voorgaande MSI Gaming borden zijn ook de nieuwe varianten keurig uitgevoerd in zwart met rode kleurstelling, met nieuw ontworpen koelblokken, waarbij we op de chipset MSI's Gaming Series logo terugvinden, dat we ook kennen van bijvoorbeeld de gaming-videokaarten en -laptops. De PCB is keurig zwart en ontdaan van alle overbodige logo's. Netjes!

De Gaming 5 biedt drie PCI-Express x16 sloten en vier keer PCI-Express x1. Waar de meeste andere fabrikanten voor het derde x16 slot PCI-Express 2.0 lanes uit de chipset gebruik, maakt MSI gebruik van de lanes uit de CPU. Dat betekent dat de drie x16 sloten in 16/0/0, 8/8/0 en 8/4/4 modi kunnen werken. Dat heeft als voordeel een betere werking bij drie videokaarten én een directere verbinding met de CPU wanneer je een PCI-Express SSD in het onderste slot steekt, maar betekent wel dat je bij het plaatsen van een PCI-Express SSD in uitbreidingskaart form factor altijd lanes bij je videokaart wegsnoept. Ieder voordeel heb z'n nadeel zeg maar.

Voor opslag is er dus een M.2-slot en zes SATA600-connectors. SATA 5 en 6 worden volgens de handleiding trouwens om onduidelijke reden buiten werking gesteld wanneer je een M.2 SSD plaatst. Het bord biedt 6x USB 3.0 (4x extern) en 8x USB 2.0 (eveneens 4x extern). Twee van de USB-poorten hebben een stroomvoorziening die is afgeleid van de 12V rails van de voeding, waardoor MSI een strakke 5,0 spanning kan garanderen. Volgens MSI biedt dat voordelen bij het aansluiten van een externe geluidskaart of USB-headset, maar die claim moeten we even voor hen laten.

Het moederbord maakt gebruik van de Realtek ALC1150 audio-codec, de beste keuze uiteraard, en dan gecombineerd met de Creative Sound Blaster Cinema software. Deze software biedt veel, goede mogelijkheden voor het up- en downmixen van meerkanaals audio. Voor wie stereo speakers of een headset gebruikt is dat zonder meer een toegevoegde waarde. Het bord heeft een krachtige koptelefoon voorversterker waar MSI een unieke functionaliteit aan heeft toegevoegd: je kunt de versterker optioneel via een los (en meegeleverd) kabeltje rechtstreeks van stroom uit de voeding voorzien. Volgens MSI kan dat voor minder ruis en en storing zorgen dat wanneer de stroomvoorziening zoals gebruikelijk helemaal via het moederbord vanuit de ATX-connector wordt betrokken. Via een schakelaar kun je wisselen tussen standaard en losse stroomvoorziening. Wij krijgen niet aangetoond dat het een verschil maakt, het is iets voor de puristen zeg maar. De complete audio-oplossing heeft MSI "Audio Boost 2" gedoopt.

Voor de Gigabit LAN-aansluiting maakt MSI net als hij haar eerdere Gaming moederborden gebruik van de Killer E2205 chip. We hebben het al vaker geschreven: dat deze chip daadwerkelijk tot betere netwerkprestaties binnen games zorgt krijgen wij niet aangetoond, maar alleen al de prettige drivers met QoS-mogelijkheden en overzichten van datatraffic zijn de moeite waard.

Als monitoraansluitingen vinden we HDMI, DVI en VGA. Er is dus helaas geen derde digitale aansluiting. Vermoedelijk meer marketing dan nuttig: de PS/2-aansluiting en twee USB 2.0 poorten zijn gold plated uitgevoerd. Volgens MSI zodat je extra vaak je toetsenbord en muis kunt verwisselen, bijvoorbeeld als je naar LAN-parties gaat. Nu hebben wij nog nooit gehoord van moederborden die stuk zijn als gevolg van versleten USB-poorten, maar goed...

Als extra features vinden we een HEX-display en voltage meetpunten. Die laatste zijn echter als soldeerpunten uitgevoerd en zodoende niet het toppunt van gebruiksvriendelijk. Aan de andere kant: dit bord is niet specifiek op overklokkers gericht en MSI's concurrenten laten bij de gaming borden deze functionaliteit helemaal achterwege.

Een OC Genie knop mist dit bord, maar deze zit wel direct op het startscherm van de BIOS verstopt. Zodoende kun je alsnog wanneer je geen zin hebt om je te verdiepen in de wereld van overklokken met één druk op de knop de prestaties van je systeem verbeteren.

De BIOS is lekker compleet en zoals hiervoor besproken. Een ander pluspunt: de koelblokken op de MSI Z97 Gaming 5 (en uiteraard ook op de Gaming 7) zijn stevig vastgeschroefd.