AMD Radeon RX 480 'Polaris' review: GTX 970 prestaties voor ca. € 250

Inleiding

AMD introduceert vandaag de Radeon RX 480, de eerste videokaart uit de nieuwe Polaris generatie. Over de doelstelling van de nieuwe kaart was AMD tijdens een persconferentie begin juni waarbij de kaart officieel werd aangekondigd zeer helder: een kaart op de markt brengen die snel genoeg is voor "premium" VR-games met een zeer schappelijk prijskaartje. Echter, ook voor wie niet direct een VR-headset wil aanschaffen moet de RX 480 volgens AMD een prijsbreker worden: gamen met uitstekende beeldkwaliteit en vloeiende prestaties in Full HD of zelfs WQHD wordt ons beloofd bij een kaart die in Nederland vermoedelijk rond de 250 euro moet gaan kosten. De initiële reacties bij de lezers van Hardware.Info en elders waren grotendeels positief: zeker in Nederland valt een verhaal van meer prestaties voor minder geld natuurlijk in goede aarde. Maar maakt AMD die belofte ook waar? Wij hebben de Radeon RX 480 uitgebreid getest.

De Radeon RX 480 is zoals gezegd de eerste kaart uit de nieuwe Polaris reeks, gebaseerd op een nieuwe serie GPU's die geproduceerd zijn middels een state-of-the-art 14nm productieprocedé. Net als bij de nieuwe Pascal generatie GPU's van Nvidia - waarvan de GP104 die de basis vormt voor de nieuwe GeForce GTX 1070 en 1080 - zorgen de nieuwe, kleinere transistors ervoor dat er een grote stap gemaakt kan worden qua prestaties afgezet tegen het stroomverbruik. Op veel vlakken zijn er overeenkomsten tussen de nieuwe kaarten van Nvidia en AMD; ook bij AMD hebben we in feite van doen met een getunede versie van een bestaande architectuur uitgevoerd op een nieuw productprocedé en voorzien van nieuwe generaties monitoraansluitingen en videoverwerking. Desalniettemin is de strategie van Nvidia en AMD duidelijk anders.

Nvidia's eerste Pascal producten zijn duidelijk hoger gepositioneerde videokaarten. Toegegeven, volgens de geruchten staat er nog een boven de GP104 gepositioneerde GP102 chip op de rol, maar met adviesprijzen rond de 650 en 400 euro zijn de GTX 1080 en GTX 1070 alles behalve goedkoop. AMD gooit het over een andere boeg: de RX 480, het topmodel uit de Polaris reeks, heeft in de 8GB uitvoering die wij hebben getest een adviesprijs van 229 dollar, en zal zodra de beschikbaarheid voldoende is in de Benelux dus rond de 260 euro moeten gaan kosten. Een uitvoering met 4 GB heeft een Amerikaanse adviesprijs van 199 dollar en moet volgens AMD in de Benelux rond de 220 euro gaan kosten. AMD zet dus duidelijk in op het middensegment: high-end kaarten volgen pas op z'n vroegst rond de jaarwisseling bij de volgende generatie, genaamd Vega.

Zelf geeft AMD aan zich te willen richten op het grootste gedeelte van de markt. Het is ontegenzeggelijk zo dat er meer videokaarten van 250 dan van 650 euro worden verkocht. Het verhaal dat met "premium VR" beschikbaar wil maken op een vriendelijk prijspunt is wellicht een gelegenheidsargument om mee te liften op de VR-hype, maar is desalniettemin een nobele doelstelling. Tegelijkertijd moeten we ook reëel zijn; gezien de huidige financiële situatie van AMD heeft het bedrijf niet de luxe om te kiezen voor een strategie waarbij men veel R&D effort stopt in een product waarmee het wellicht de top in alle benchmarkgrafieken zou behalen, maar tegelijkertijd maar weinig aantallen zou verkopen. Een succesvol product voor de massa, dat is waar AMD naar snakt en dat is ook wat de RX 480 en de andere Polaris kaarten moeten worden. In 2008 had AMD veel succes met een vergelijkbare strategie, toen het geen antwoord had op Nvidia's high-end GTX 280, maar met de mid-range gepositioneerde Radeon 4850 en 4870 wel veel succes wist te boeken. 

De RX 480 is de enige kaart die vrijwel per direct beschikbaar moet zijn, al moet je je net als bij de nieuwe Nvidia kaarten geen illusies maken bij de aantallen die de eerste weken beschikbaar zijn. Naast de RX 480 heeft AMD wel nog twee andere kaarten aangekondigd die op korte termijn op de markt moeten komen: de RX 470 halverwege juli en de RX 460 eind juli. Naar verluidt blijft het daar ook bij voor de Polaris generatie: AMD geeft aan dat het bij de nieuwe generatie minder verschillende varianten wil voeren dan voorheen. Wellicht geldt ook hier dat deze strategie eerder noodzaak dan wens is.