Intel Core i7 7700K / i5 7600K 'Kaby Lake' processors review

10-bit decoding, maar geen Adaptive-Sync

Zoals aangegeven is Kaby Lake een refresh, waarbij er geen veranderingen in de architectuur zijn doorgevoerd. Eigenlijk het enige verschil op hardware-vlak ten opzichte van Skylake zijn de hardwarematige decoder en encoder voor 10-bit H.265-video's, en de decoder voor VP9. Bij Skylake moesten hiervoor nog de cores van de processor en de IGP gebruikt worden, wat veel meer processorkracht (en dus stroomverbruik) vergt dan wanneer er een specifiek deel van de chip opzijgezet is voor dit doel. Vooral voor laptops moeten de nieuwe circuits voordeel opleveren voor de werktijd op een acculading. Volgens Intel is het stroomverbruik hierdoor 6 keer lager, wat moet resulteren in een 2,6 keer zo lange werktijd tijdens videoweergave. Uiteraard kan je hier alleen van profiteren als je geen losse videokaart in het systeem hebt zitten, want anders wordt de IGP uitgeschakeld en kan je de speciale mogelijkheden dus niet meer gebruiken.

De CPU-belasting tijdens het afspelen van een 4K H.265-video bij Skylake en Kaby Lake. Bron: Intel.

Een nieuwe feature voor de GPU waar door sommigen veel meer naar werd uitgekeken, namelijk ondersteuning voor Adaptive-Sync, zit uiteindelijk niet in Kaby Lake. In de GPU-markt is een duidelijke tweesplitsing: Nvidia ondersteunt alleen het propriëtaire en dure G-Sync, terwijl AMD het gratis te implementeren Freesync propageert. Freesync is door de lage kosten veel populairder bij monitorfabrikanten en is al een tijdje onderdeel van een additionele DisplayPort-standaard, die niet verplicht is voor fabrikanten.

Door ondersteuning voor DisplayPort Adaptive-Sync oftewel Freesync te implementeren, had Intel de markt het zetje kunnen geven dat nodig is om volledig voor één standaard te gaan. De verwachting van velen is dat ook Nvidia dat uiteindelijk overstag was gegaan. Bovendien is deze techniek voor variabele refreshrates in het bijzonder interessant voor wie een geïntegreerde GPU gebruikt, waar deze Intel-processors natuurlijk over beschikken. Juist bij lage framerates kan zo'n techniek het verschil maken tussen speelbaar en onspeelbaar. Op z'n minst voor nu heeft Intel helaas niet besloten om Adaptive-Sync te implementeren, wat zowel de monitorenmarkt als de potentiële kopers van een Kaby Lake-CPU teleur zal stellen.