Het is vandaag precies vijftig jaar geleden dat Atari een kleine game genaamd Pong op de markt bracht. Een halve eeuw geleden werd de commerciële videogamemarkt geboren en sindsdien zijn fotorealistische graphics, raytracing, immense multiplayerlobbies en games in games aan de orde van de dag. Het begon daarentegen allemaal met een (vierkant) balletje, twee strepen en een scorebord.
Allan Alcorn kreeg in 1972 de opdracht van Atari om een projectje te maken dat later Pong zou worden. Hoewel het om een testopdracht ging, waren de medeoprichters van het gamebedrijf dusdanig onder de indruk dat het tafeltennisspel op de markt werd gebracht. Het werd het eerste immense commerciële succes binnen wat tegenwoordig een miljardenindustrie is.
Maar zoals ook tegenwoordig nog vaak voorkomt, was de ontwikkeling van Pong het product van wat juridisch wankele acties. Alcorn kreeg de opdracht namelijk nadat zijn bazen het spel Table Tennis voor de Magnavox Odyssey zagen. Pong is dus feitelijk nageaapt van een andere, toegegeven iets minder appetijtelijk uitziende tafeltennisgame. Er volgden rechtszaken en talloze kopieën.
Feit blijft dat Pong op 29 november 1972 een vloedgolf van succes ervoer dankzij de release op de gelijknamige arcadecast. Het spel kreeg later een eigen console, de Atari Home Pong, en werd nog talloze keren nagemaakt, opnieuw verpakt, gemoderniseerd en weer geherretro'd. Tegenwoordig zijn de rechten in handen van Bandai Namco, al is de videogamewereld ondertussen dusdanig veranderd, dat een nieuwe Pong-hit onwaarschijnlijk is.
Afbeelding via pong74ls (CC BY 3.0)
